Tras la campaña de la aceituna, los 110.000 olivareros de la provincia podan y cortan el ramón, cuya eliminación acarrea muchos quebraderos de cabeza a los agricultores, pero que ahora la ciencia ha demostrado que puede tener un enorme valor. La mayor parte de los oleicultores, informados por las organizaciones agrarias, son conscientes de que estas 'sobras' se pueden aprovechar para producir calor y electricidad (y en un futuro no muy lejano también biocombustibles), pero carecen de los medios adecuados para recogerla, almacenarla y, lo más complicado, llevarla hasta la planta más cercana, que se encuentra en Puente Genil (Córdoba). Una hectárea de monocultivo produce una media de 2,5 toneladas de ramas y hojas, una cantidad que multiplicada por las 680.000 hectáreas de olivar existentes en Jaén arroja un volumen de 1.700.000 toneladas. Sí, 1.700.000 toneladas completamente infrautilizadas hoy día y que, convenientemente explotadas, incrementarían la diversificación de de una actividad, la oleicultura, excesivamente centrada en la recolección y la molturación (tres o cuatro meses a lo sumo).

Problemas de gestión

La cuestión es que mientras que para captar el aire o las radiaciones solares basta con instalar aerogeneradores y placas, el proceso de recogida y tratamiento de la biomasa es bastante más complejo. Estamos hablando de un recurso disperso. Éste es el principal escollo que se debe superar y éste es también el principal motivo de que el desarrollo de esta fuente energética no sea tan importante como la eólica, por ejemplo. Tampoco ayuda el actual marco regulador. El real decreto 661/2007 favorece la construcción de plantas de menos dos megavatios, poco rentables por los altos costes de intendencia existentes (otra cosa distintas son este tipo de instalaciones asociadas a cooperativas u orujeras).

Últimamente se han puesto en marcha varios proyectos piloto en este sentido. Uno de los más interesantes ha sido promovido por la Unión de Pequeños Agricultores. Se han creado cinco sociedades que han llevado a cabo todo tipo de ensayos: desde el cálculo de los rendimientos de las máquinas que deben utilizarse en las explotaciones hasta la optimización de los servicios de transportes. Se trata de que procedimientos y protocolos estén perfectamente calibrados para que haya una relación positiva entre los ingresos (la tonelada de 'residuo' se cotiza en estos momentos a 51 euros) y los gastos. Todas estas contingencias sí están resueltas, sin embargo, en el caso del orujillo. Valoriza Energía gastará 77 millones de euros en la puesta en marcha de siete centrales (Puente del Obispo, Villanueva del Arzobispo, Martos, Jabalquinto, Andújar, Navas de San Juan y Mengíbar) que convertirán este subproducto en electricidad.

Sustituto del petróleo

Otra cosa distinta, y menos problemática, es la transformación de la biomasa en calor. Ancha es Castilla. Dos kilogramos de pellets equivalen a un kilogramo de gasóleo. Es decir, estamos ante un sustituto perfecto del petróleo, un tipo de combustible de origen fósil cuya combustión es uno de los principales causantes del efecto invernadero, un fenómeno que ha desencadenado el cambio climático, que amenaza con subir dos grados la temperatura de la tierra, con reducir todavía más el volumen de precipitaciones y que puede propiciar la desaparición de infinidad de especies.

Tampoco hemos de olvidar que el 'oro negro' se encarece día sí día también, lo que desestabiliza las economías (véase la inflación desbocada que vivimos en estos instantes). Pues eso, que estamos ante una materia prima barata y competitiva que puede servir para calentar edificios de viviendas, hoteles y administraciones.